Меркурий - ближайшая планета к Солнцу, восьмая по величине в Солнечной системе. Открывает группу внутренних планет, или планет земного типа.
Расстояние от Солнца (среднее): 57,91 млн. км (0,38 а. е.). Оно меняется от 46 млн. км в перигелии до 70 млн. км в афелии (соответственно - ближайшая и удаленнейшая точки орбиты).
Диаметр: 4880 км (примерно 0,4 диаметра Земли).
Масса: 3,3х1023 кг. Меркурий меньше по диаметру, чем Ганимед (спутник Юпитера) и Титан (спутник Сатурна), но тяжелее их.
До 1962 г. считалось, что сутки на Меркурии равны году, т. е. он всегда обращен к Солнцу одной стороной (как Луна к Земле). Сейчас доказано, что он обращается вокруг своей оси трижды за два своих года. Это единственный такой случай из всех планет и спутников Солнечной системы.
Средняя плотность вещества Меркурия - 5,43 г/см3. По средней плотности Меркурий уступает только Земле. Считается, что почти всю внутренность Меркурия занимает железное ядро.
Поверхность Меркурия покрыта складками, достигающими сотен километров длины и как минимум трех километров высоты. Некоторые складки пересекают кратеры, что показывает, что они образовались в результате сжатия. Рассчитано, что поверхность Меркурия "съежилась" на 0,1% (т. е. радиус уменьшился на 1 км).
В числе "достопримечательностей" Меркурия - впадина Калорис диаметром около 1300 км. Она похожа на лунные "моря" и, как и они, могла образоваться в результате гигантского удара или взрыва на заре истории планет.
Наряду с богатыми кратерами участками на Меркурии есть и гладкие "островки". Они могут быть покрыты лавой древних вулканов либо пылью, поднятой ударами метеоритов. Данные со станции "Маринер" не исключают, что на Меркурии и сейчас могут быть вулканы.
Основу внутреннего строения Меркурия составляет, по-видимому, железное ядро радиусом 1800-1900 км. Наружная силикатная оболчка (аналог коры и мантии Земли) имеет толщину всего 500-600 км. По крайнй мере часть ядра - в расплавленном состоянии.
Атмосфера Меркурия очень разрежена и состоит из атомов, "сдувемых" с его поверхности "солнечным ветром". Из-за огромной температуры Меркурия эти атомы быстро уносятся в космос.
Температура на Меркурии колеблется от 90 до 700 К (от минус 180 до плюс 430°С) - шире чем где бы то ни было в Солнечной системе.
Обследование радаром северного полюса Меркурия показало, что в защищенных от солнечных лучей кратерах может встречаться замерзшая вода.
Меркурий известен как минимум с III тысячелетия до н. э. Его название произошло от имени римского бога торговли и путешествий Меркурия (его греческий аналог - Гермес, вестник богов). В древности Меркурий, как и Венеру, ошибочно принимали за два разных небесных тела ("утренняя звезда", "вечерняя звезда").
Меркурий виден в бинокль и даже невооруженным глазом, но чаще всего его трудно наблюдать из-за крайней близости к Солнцу.
Единственный космический аппарат, посетивший Меркурий - "Маринер-10" (1974-1975). Только для 45% поверхности составлены карты. Из-за близости к Солнцу Меркурий тудно фотографировать и с земной орбиты (например, космическим телескопом "Хаббл").
Известных спутников у Меркурия нет.
|
